Fóssil de 260 milhões de anos é apresentado no Museu de Paleontologia

Na tarde desta quinta-feira, dia 24, pesquisadores apresentaram o fóssil de um vertebrado herbívoro encontrado no interior do Estado. Os restos do animal foram descobertos por uma equipe formada por pesquisadores da UFRGS, da Universidade Federal do Piauí e da Universidade de Witwatersrand (África do Sul). O fóssil recebeu o nome de “Tiarajudens eccentricus” (dentes excêntricos de Tiarajú), em homenagem ao local onde foi encontrado, o distrito de Tiarajú, em São Gabriel – RS, na região central do Rio Grande do Sul. A descoberta será publicada na revista Science nesta sexta-feira, dia 25. O fóssil foi identificado como um terápsido (parente antigo dos mamíferos) que viveu no Período Permiano da Era Paleozoica, há, pelo menos, 260 milhões. O animal possui o tamanho aproximado de uma anta, e entre seus traços mais curiosos destaca-se a presença de dentes alargados similares aos de uma capivara. Esses dentes estão localizados na região do palato (céu da boca), algo inédito nas descobertas até então realizadas. Além disso, o “Tiarajudens” possui dentes de sabre de 12 cm de comprimento. Segundo o pesquisador Juan Carlos Cisneros, principal autor do artigo que divulga o resultado da pesquisa, o fóssil, com sua estranha dentição, constitui uma nova espécie para a ciência, sendo o registro mais antigo de um terápsido com capacidade de mastigar e também o mais antigo herbívoro com dentes de sabre. O pesquisador acredita que os dentes eram utilizados para defesa de predadores, disputa de território e de fêmeas. As pesquisas de campo que resultaram nesse achado foram realizadas em sítios novos, a partir de uma proposta de trabalho que tem como prioridade áreas inexploradas para a paleontologia. O material foi encontrado em março de 2009 e desde então passou por uma série de procedimentos que possibilitaram sua identificação. Nos trabalhos de pesquisa que levaram à descoberta e à identificação do material estiveram envolvidos os pesquisadores Ana de Oliverira Bueno, Bruce Rubdge, Fernando Abdala e Paula Camoim Dentizien Dias.